The verb débuter is intransitive.
So it’s alright to translate:
- He started with these words.
- Il débuta par ces paroles.
or:
- That hadn’t started well.
- Ça n’avait pas bien débuté.
But in the following sentences, we must use the second form.
- He started the session.
- Il débuta la séance.
- Il entama la séance.
- She started a sentence.
- Elle débuta une phrase.
- Elle commença une phrase.